Arrêtez-moi si vous avez déjà entendu celui-ci.
Un chien, un canard et un paon entrent dans une salle d’audience… non, pas littéralement. Les créatures ont fait leurs apparitions figuratives et ont livré un peu d’humour léger aux arguments contractuels financiers autrement fastidieux dans l’affaire de faillite de Serta Simmons.
La dernière audience de la salle d’audience dans l’affaire en cours a ajouté une certaine légèreté aux plaidoiries finales alors qu’une armée d’avocats représentant la société, les divers prêteurs, sociétés de capital-investissement, créanciers et autres ont comparu devant le tribunal de Houston après avoir été incapables de parvenir à un accord à l’amiable en dehors du salle d’audience.
Alors que les salles d’audience sont pour la plupart des environnements sérieux dans lesquels des affaires sérieuses sont menées, au cours de mes plus de 30 ans de couverture d’affaires judiciaires, pénales et civiles, j’ai eu l’occasion de traverser des moments humoristiques. La dernière audience de Serta Simmons Bedding devant le juge David R. Jones, juge en chef du tribunal américain des faillites du district sud du Texas, a été marquée par des moments divertissants.
La référence au chien est apparue pour la première fois lorsque l’un des avocats a fait référence au meilleur ami à quatre pattes de l’homme en référence au refinancement de SSB en 2020 qui est au cœur d’un procès intenté par Apollo Global Management et d’autres contre la société de capital-investissement Advent International et SSB. La poursuite allègue que l’accord de refinancement était injuste et a poussé certains créanciers plus loin sur la ligne de remboursement.
Quelques heures plus tard, lors de l’audience de cinq heures, la référence au paon a été faite par un avocat d’un autre prêteur qui a utilisé l’oiseau coloré à plumes disant que le «paon» devrait être traité différemment d’un chien de soutien émotionnel. Les analogies ont volé vite tout au long de l’audience.
Et, plus tard, un autre avocat est intervenu et a utilisé le vieux dicton à propos d’un canard : Si ça ressemble à un canard, nage comme un canard, cancane comme un canard, c’est un canard.
Vous ne pouvez pas inventer ce genre de choses.
Le juge, pour sa part, a également fait preuve d’humour à certains moments depuis janvier, lorsque la société a déposé pour la première fois une demande de restructuration en vertu du code américain des faillites. Il a également fait preuve de compassion et il est devenu sévère avec les avocats plaidant l’affaire pour les obliger à respecter la loi.
Lors de la dernière audience, en référence à la mention par un avocat d’être conscient du temps du tribunal, Jones a déclaré que le temps du tribunal était négligeable et a plaisanté en disant qu’il regardait son W-2 chaque année en référence à son salaire.
Il est titulaire d’un diplôme de premier cycle en génie électrique de l’Université Duke – je lui pardonne cela – d’un MBA de la Southern Methodist University, d’un diplôme en droit de l’Université de Houston Law Center et d’une maîtrise en droit, encore une fois, de Duke. Allez; allez les talons !
Oh, bien sûr, il y a beaucoup de jurisprudence – dont une grande partie est dense, fastidieuse et remplie de jargon juridique – référencée dans les arguments des avocats et un barrage de questions du banc, mais de temps en temps, il y a une plaisanterie humoristique qui sort pendant des audiences qui font que l’écoute en vaut la peine.