La hausse des taux d’intérêt destinée à réduire l’inflation élevée inquiète toujours les consommateurs, mais elle n’a pas complètement arrêté leurs dépenses.
« Les consommateurs sont devenus prudents – mais ils n’ont pas arrêté de dépenser », a déclaré Jack Kleinhenz, économiste en chef de la National Retail Federation.
Selon le dernier numéro de la revue économique mensuelle de la NRF, les dépenses de consommation ont mieux résisté que prévu en août, lorsque les ventes au détail signalées par le Census Bureau ont augmenté de 0,3 % par rapport à juillet et de 9,1 % d’une année sur l’autre.
« La croissance n’est pas aussi élevée que l’année dernière, mais les ménages continuent de dépenser chaque mois, car davantage d’emplois, de croissance des salaires et d’épargne soutiennent leurs finances et les aident à faire face à des prix plus élevés », a ajouté Kleinhenz.
La Fed a de nouveau augmenté ses taux d’intérêt, cette fois de trois quarts de point de pourcentage, portant son taux actuel entre 3% et 3,25%. Ces taux d’intérêt plus élevés ont un impact sur les consommateurs à un moment où la confiance des consommateurs est à son plus bas niveau depuis des années.
« La situation économique aux États-Unis est troublante », a déclaré Kleinhenz. « La confiance des consommateurs est en baisse, le taux de croissance des dépenses de consommation a ralenti et les économistes et les consommateurs s’inquiètent de la possibilité d’une récession, tout cela reflétant une inflation élevée persistante et des taux d’intérêt en hausse. Néanmoins, les dépenses continuent d’augmenter et de nombreux économistes affirment qu’une récession – s’il y en a une – sera probablement modérée.
Les consommateurs restent cependant optimistes, s’attendant à ce que l’inflation ne soit que de 5,7% dans un an, selon une enquête réalisée en août par la Federal Reserve Bank de New York. C’est en baisse par rapport aux 6,2% attendus un mois auparavant.
Pendant ce temps, le produit intérieur brut a diminué de 1,6% d’une année sur l’autre au premier trimestre et de 0,6% au deuxième trimestre, une marque qui indique généralement une récession. Mais le panel d’économistes d’entreprise Blue Chip Economic Indicators, qui comprend Kleinhenz, prévoit une petite croissance au troisième et au quatrième trimestre qui vient de se terminer, à 1,2% et 0,6% respectivement.
Parmi les économistes Blue Chip, seuls 38% pensent que la Fed sera en mesure de maîtriser l’inflation sans déclencher de récession. Mais 95 % disent qu’une récession serait probablement bénigne si elle se produisait.