Menomonee Falls, Wisconsin. – Le groupe d’investisseurs qui cherche à secouer Kohl’s a un peu coupé les voiles, mais le conseil d’administration n’est pas impressionné.
Plus tôt dans la journée, le groupe a annoncé qu’il réduisait sa liste proposée de nouveaux candidats au conseil d’administration de neuf à cinq, visant à faire asseoir les membres du conseil d’administration de Kohl, les militants jugés comme «les moins qualifiés pour continuer à servir».
Le groupe, qui détient une participation de 9,5% dans Kohl’s, a réfuté la qualification selon laquelle il tentait de prendre le contrôle du conseil d’administration. Trois des quatre membres du groupe – qui se compose de Legion Partners Holdings, Macellum Advisors et 4010 Capital – ont dirigé l’effort qui a inauguré la majeure partie du leadership de Bed Bath & Beyond en 2019.
Kohl a riposté quelques heures plus tard. Les 12 membres de son conseil d’administration actuel, a-t-il déclaré, ont une vaste expérience du secteur de la vente au détail ou des consommateurs, et quatre sont des PDG actuels ou anciens de la vente au détail.
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«En revanche, l’ardoise des militants manque d’expérience critique et pertinente. L’un de leurs candidats a présidé quatre sociétés qui ont déposé leur bilan. Trois de leurs cinq candidats n’ont pas siégé aux conseils d’administration d’entreprises de vente au détail d’une taille comparable à Kohl’s. Deux des candidats n’ont jamais siégé au conseil d’une société ouverte. Enfin, quatre des cinq nominés des activistes manquent d’expérience numérique significative, un domaine d’une importance cruciale pour la croissance future de Kohl, qui représente désormais 40% de notre activité », a déclaré le détaillant.
Le groupe activiste propose:
- Jonathan Duskin, un directeur de Macellum, l’un des membres clés du groupe.
- Margaret Jenkins, ancienne directrice du marketing chez Denny’s Corporation et El Pollo Loco, qui a également été directrice chez PVH Corporation et Citi Trends.
- Jeffery Kantor, qui a passé 36 ans chez Macy’s Inc., notamment en tant que directeur du merchandising, directeur des magasins et des ressources humaines, président du magasin Macy’s et président de macys.com.
- Thomas Kingsbury, ancien PDG de Burlington Stores, qui est également directeur de Tractor Supply Company et de Big Lots, entre autres.
- Cynthia Murray, ancienne présidente de Chico’s, la chaîne de vêtements pour femmes.
Les membres sortants du conseil d’administration qu’ils cherchent à évincer comprennent:
- Steve Burd, pour le PDG de Safeway Inc., qui est administrateur depuis 2001.
- Jonas Prizing, PDG de ManpowerGroup, qui est administrateur de depuis 2015 et est président du comité des rémunérations.
- John Schlifske, président-directeur général de Northwestern Mutual Life Insurance Company, qui est administrateur depuis 2011.
- Frank Sica, banquier d’investissement et investisseur en private equity, qui est administrateur depuis 1988 et président du conseil d’administration depuis 2018.
- Stephanie Streeter, ancienne PDG du fabricant de verrerie Libbey Inc., qui siège au conseil d’administration depuis 2007.
«Nous restons ouverts à un dialogue constructif avec l’entreprise visant à parvenir à une résolution positive pour tous les actionnaires de Kohl», a annoncé le groupe activiste. «Cependant, nous sommes convaincus que sur la base de la sous-performance historique de la société, sans changement significatif de conseil d’administration, Kohl’s continuera à manquer la cible avec ses clients et sera incapable de réduire les coûts au résultat net ou d’allouer efficacement le capital, ce qui permettra aux actionnaires de continuer à subir un rendement à long terme inférieur à la moyenne. »
Kohl’s a noté qu’il a tenu plusieurs réunions avec les militants et qu’il est prévu de se réunir à nouveau avec eux la semaine prochaine. Le détaillant a réaffirmé que certaines des stratégies proposées par le groupe sont déjà en cours. Kohl’s a également accusé le groupe de se concentrer sur les solutions à court terme au détriment de la durabilité à long terme.
«Nous faisons des progrès significatifs, avec les annonces de partenariats stratégiques clés et les résultats récents dépassant les attentes», a-t-il poursuivi. «Le cours de l’action de Kohl s’est apprécié de près de 200% depuis que nous avons annoncé notre nouvelle stratégie en octobre, surperformant le S&P 500 de plus de 170%.»